"Sais tu ou dormir ?"


Douce phrase, d'une voix frache, n'attérit point dans l'oreille d'un sourd. On sousestime bien trop nos sens, a mon gout. D'ailleurs qui sont ils ? Qu'importe, la ou le doute fait place, débarque la solution que je suis.

Passant a proximité des deux etres, de tailles diverses, qui débataient du meilleurs gites de la cité, un homme haussa les épaules. Paré d'une longue cape blanche qui s'ouvrait, a hauteur de la taille, sur un pagne de tissu opalin, le visage masqué par une cotonnade ne laissant voir que deux pupilles rapides, l'inconnu s'arreta. D'une besace pendant a sa hanche, il sortit divers objets faits d'os, les mirant un instant. Il se retourna, joignant les deux mains, débarquant, inopportun, sur la scene.

"Que vois je ? Ho, une gente dame, oui, c'est bien ce que je vois, accompagnée d'un preux gentilhomme, a ne point douter. Foutre diable, si je ne voyais pas dans vos regards étonnés que je suis votre solution, j'en douterais. Mais ! Heureusement, ne vous inquietez plus, je cours, je vole, j'agis, pour vous secourir."

Un flot de parole s'écoulait derriere le voile grace auquel il s'abritait, habituellement, des rayons dardant du soleil; En l'espace d'un instant, il avait attrapé la main de la jeune femme afin d'y glisser un appeau sculté.

"De mes mains ma belle dame ! Et, avec cela, si vous n'attirez pas le mauvais oeil, ce sera la bonne chance. Garantit sans sortilege maléfique les dix premieres années ! Ce sera dix sous, pour vous beaux yeux."

Une main, verte, s'ouvrit alors, quémandant son du.

Trevina s'inclina rapidement devant le prénommé Hector, sans réussir à prononcer le "enchanté monsieur" qui lui était venu en tête, et l'écouta avec attention, peu désireuse d'ignorer une des interrogations de l'homme, faisant preuve ainsi de la pire des impolitesses. Elle restait malgré tout influencée par sa première impression et sa timidité. Comme Hector semblait avoir oublié temporairement le service qu'il allait lui demander, elle hocha doucement la tête et lui répondit d'une petite voix.

- J'ai de quoi manger pour aujourd'hui, et puis pour demain si je fais attention ... Mais ... Non ... Je ne sais pas où dormir ...

Trevina se rendit rapidement compte du ridicule de sa situation : Hector ne tarderait pas à comprendre qu'elle se retrouvait perdue, sans nourriture, ni argent, ni logement, ni le moindre repère ou la moindre connaissance, au milieu de cette immense ville marchande. Inconsciemment, elle tenait à rester à ses côtés, le considérant en effet comme la seule personne qu'elle connaissait un tant soi peu, même si les circonstances de leur rencontre laissait à désirer. Embarrassée, la jeune fille s'embrouilla dans des explications.

- Je ... euh ... Je voulais justement ... demander au Capitaine ... Si je pouvais vivre sur son bateau ... en échange d'un travail bien sûr ... Enfin si je peux travailler sur son bateau ... C'est pas que je n'ai aucune attache, mais ... Voyager ne me dérange pas ...

De plus en plus perdue dans ses paroles, Trevina fut providentiellement interrompue par un inconnu qui se présenta comme "la solution" - la solution à quoi, cela restait un mystère. Avant qu'elle n'ai pu dire la moindre chose, il avait glissé dans ses mains un étrange objet de bois et lui réclamait de l'argent en échange. Trevina le dévisagea longuement d'un regard vide, se répétant lentement ce qu'il venait de dire pour en comprendre le sens. Elle écarquilla les yeux comme si elle venait de comprendre, remit précipitamment l'appeau dans la main de l'étranger et rangea les siennes dans son dos.

- Non, je ne peux pas ! répondit-elle d'une voix effrayée, avant de se reprendre rapidement et d'ajouter plus calmement. Je veux dire, je n'ai pas assez d'argent ...

La jeune fille fit un immense effort pour paraître le plus sincère et le plus calme possible. Mais il était déjà trop tard pour effacer complètement la peur qui l'avait saisie. Heureusement, le temps qu'elle avait pris pour réagir ne permettait pas Hector ni à l'inconnu de deviner ce qui l'avait tant effrayée.

"Allons gentille dame, allons, allons. Vous etes de qualité, cet objet l'est aussi. Vous en aurez besoin ! Et comme je suis merveilleux, si si, je vous assure, je vous le fais a huit sous ! Vous vous rendez compte ! Une véritable affaire !"

L'homme du désert, car s'en était un a ne point douter, de ceux qui cultivent les arts étranges et les qualités douteuses, chercha, sans grande réussite apparament, une main disponible. Devant cette absence malencontreuse, sortit un bout de ficelle d'une manche bouffante, le passant dans l'une des fentes du sifflet, tentant adroitement de le faire choir autour du cou de l'ininteressée.

"Et si vous souhaitez dormir, je connais une auberge fort agréable au cadre de vie pitoresque. Elle est a deux patés de maisons, et on y sert des plats orientaux succulents ! Vous ne serez pas déçus ! Et puis..."

Chuchottant plus bas.

"Le tenancier est un lointain cousin. Je vous obtiendrais bien un prix interessant sur la paillasse ! Allons, vous ne refuserais point une offre pareille !"

Trevina n'eut pas le temps de réagir qu'à nouveau l'inconnu réitérait sa proposition et lui passait l'objet autour du cou. La jeune fille frissona et retira précipitament le collier improvisé. Elle voulut le rendre à nouveau à son propriétaire, mais dans sa hâte, les mains tremblantes, il lui glissa des mains. Trevina tomba immédiatement à genoux pour le ramasser, mais l'appeau roula sur les pavés du quai et tomba dans la mer ...
Rouge de confusion, la jeune fille se releva en regardant fixement le sol de pierre. Elle sortit quelques pièces de son sac et les tendit à l'inconnu, sans oser lever les yeux vers lui.

- Je ... Je suis désolée ... Tenez, voilà huit pièces pour vous dédommager ...

Le bras tendu, attendant qu'il prenne les pièces, Trevina songeait à son frère. Quel inconscient était-il pour l'avoir abandonné avec si peu d'argent ! Si un simple sifflet vallait dix pièces, elle n'avait là que de quoi survivre péniblement deux ou trois jours ... Elle n'avait jamais eu d'argent entre ses mains et en ignorait la valeur, et la confiance qu'elle faisait à son frère à ce sujet s'écroulait peu à peu.

Avec un sourire amusé, Ixères écouta la réponse chaotique de Trevina, qui manqua de l’attendrir : il sautait aux yeux que la jeune naine était, dans l’active Tunys, perdue et démunie, et ses vains efforts pour paraître indépendante avaient quelque chose de pitoyable et de comique à la fois.

Après lui avoir servi un discours improvisé sur les différents hôtels luxueux mais très (trop !) coûteux, l’homme s’apprêtait à lui proposer galamment le gîte pour la nuit, se posant ainsi comme son bienveillant sauveur, lorsque, dissimulé sous une cape aussi blanche que la ville, un individu parut avec des mots étranges et ridicules. Si Ixères ne comprit pas immédiatement où celui-ci voulait en venir avec ses flatteries démodées, il ne tarda pas à cerner le personnage, ou du moins ce qui motivait son importune présence auprès d’eux : il avait vu en Trevina la cliente parfaite pour les breloques de sa fabrication.

Le Rusé aurait pu s’amuser encore de l’expression joliment effrayée qui assiégea le visage de la jeune fille lorsqu’elle trouva le courage de refuser le bibelot qu’on cherchait à lui refourguer ; mais il n’en fit rien, et n’en aurait rien fait s’il n’avait eut la tête ailleurs : une lueur de peur avait également traversé son regard sombre, et posant deux mains d’apparence protectrices sur les épaules de Trevina, il se rangea derrière elle pour ne pas avoir à côtoyer le flanc de l’inconnu.

Fugitive, il avait aperçut sa main verte.

Sa raison l’avait placidement amené à conclure qu’il s’agissait probablement de quelque créature que jamais encore ses yeux n’avaient croisée (ce qui était fort probable, bien qu’il ait souvent voyagé ; tant d’espèces vivaient sur le Continent !). Mais, pernicieuse, sa crainte lui susurrait que la maladie courrait sous cette peau verdie par quelque souillure invisible.

La maladie... Sentant monter en lui un anxieux dégoût, Ixères déroba son regard.

L’étranger quant à lui poursuivait son discours enjôleur. Voilà qu’il passait ses mains autour du cou de Trevina ! Faisant carrément un pas en arrière, Ixères enfonça profondément ses mains dans ses poches pour qu’on ne puisse être tenté d'y glisser quoique ce soit, prit un air revêche mais n’intervint pas. Il était parfois superstitieux ; mais il n’était pas stupide: il était persuadé que les marchandises de cet individu douteux étaient totalement dénuées des vertus qu’il leur déléguait pour justifier leurs huit sous.

Cependant, il ne le chassa pas comme un brûlait de le faire (il aurait peut-être fallu le toucher !), n’avertit pas la jeune fille, n’eut pas même un mot désobligeant à l'égard de l'inconnu, bien qu’il gênât fortement ses projets immédiats. En effet, il était tout dans son avantage que Trevina dépense les quelques pièces qu’elle avait en sa possession, afin qu’elle ne soit pas en mesure de refuser son offre ni, conséquemment, l'aide qu'il lui demanderait. Il garda donc un silence buté – jusqu’à ce qu’il soit question de logis à bas prix.

« Eh là, mon brave ! » l’interrompit-il alors que Trevina se jetait à terre pour rattraper le pauvre sifflet. « Cette demoiselle et moi-même nous remercions de vos offres généreuses, mais nous ne sommes pas intéressés : elle est mon invitée. Mais vous devriez aller tenter votre chance sur le Marché. La moitié du Continent y marchande tout et n’importe quoi, et je suis sûr qu’en plus de disposer d’un bon millier d’oreille à l’affût de votre publicité, vous pourriez y vendre vos chef d’œuvres à la pelle. »

Bien que légèrement pressant, le ton de la voix d'Ixères était encourageant, et seul un infime froncement de narine dénotait la faussetée de sa parfaite amabilité.

"Qu'ouis-je donc mon brave !"

Le kamelot regarda pour la premiere fois l'homme qui voulait, sans aucun doute, le congédier. Il en avait eu affaire avec plus malin que lui, apparament. Ses yeux prirent une teinte rieuse. La ou l'interet se faisait sentir, Osaraz ne tardait pas a arriver, invité ou non, selon les envies. Il jaugea son adversaire, le concidérant comme un marchand errant, l'un de ceux qui traversent le monde pour vendre du reves. Donc, un concurrent potentiel.

"Saviez vous qu'a la place du marché pullulent voleurs et détrousseurs! Voudriez vous qu'un pauvre artisan tel que moi se fasse assommer dans une ruelle adjacente, et dépouiller ! Encore heureux que ma vie ne vale pas grand chose pour ces bandits, et que ma vertu ne les interesse pas !"

Il éclata d'un grand rire, long.

"Mais, donc, je vous invite ! Prenez donc un verre avec moi. Je vous l'offre. Les étrangers sont toujours les biens venus ici. Allons, l'auberge est a quelques pas ! Et, cela ne vous coutera rien, messire. Je vois bien a votre air contrit que la votre ne doit pas se déficeller bien souvent. Venez donc ! Puisque c'est moi qui vous invite."

Trevina était trop troublée par le nouvel arrivant pour être surprise de la soudaine protection que lui offrait Hector. Elle n'eut pas non plus la politesse de refuser une offre si généreuse, et encore moins de se le reprocher, qu'Hector réitérait son invitation. Bientôt suivi de l'inconnu qui ne semblait pas décider à les lâcher.
Complètement perdue, Trevina tourna par réflexe les yeux vers Hector. Elle n'osait ni accepter son invitation avec trop de véhémence, ce qui aurait été plus qu'impoli envers le marchand, ni proposer de suivre le vendeur d'appeaux, risquant ainsi, selon elle, de perdre le soutien d'Hector. Aussi le regarda-t-elle simplement en attendant qu'il résolve la situation.

S’il s’offusquât d’être considéré comme un avare provincial, Ixères n’en montra rien. S’il n’en était tenu qu’à lui, il en aurait fait vertement démonstration avant de refuser avec dédain et dégoût l’offre de l’inconnu.
Mais il se devait de faire bonne figure devant Trevina, pour gagner sa confiance et lui faire oublier la manière un peu trop naturelle dont il l’avait traitée après qu’elle l’eut bousculé. C’est pourquoi il se fendit d’un sourire aimable mais réservé et, réfléchissant déjà aux instructions qu’il donnerait prochainement à la jeune fille, répondit d’une voix plus polie qu’enthousiaste :

« Pourquoi pas, après tout. Puisque vous nous invitez ! »
Résolu à devenir, pour l’occasion, l’homme avare pour lequel on l’avait pris, Ixères demeurait sur ses gardes (de l’escroc au malfrat, il n’y avait qu’un pas).
« Comment s’appelle votre auberge ? » s’enquit-il d’un ton léger, avant de murmurer, d’un air d’excuse : « Permettez… ? »
Saisissant doucement le bras de Trevina, il l’entraîna quelques mètres à l’écart d’Osaraz et de l’Indomptable, pour lui chuchoter d’un air paternel :

« Trevina… J’aimerais, si tu n’y vois pas d’inconvénient, que tu attendes quelque temps, avant de nous rejoindre à l’Auberge. Comme le Capitaine est au marché pour le moment, tu pourrais lui écrire une petite lettre que tu confierais à un matelot de confiance et dans laquelle tu pourrais lui parler du travail que tu t'offres de remplir sur son bateau.

Et puis, pour te mettre dans ses bonnes grâces, tu pourrais lui glisser que tu as croisé, sur les quais, un étrange inconnu - semblable à moi-même, par exemple - qui jurait à propos d’une armure, d’un roi et de port encerclé. Qu’à voix basse il manigançait des plans terrrrrrribles et que tu penses que sa vie et L’Indomptable sont en danger. Que tu ne peux lui écrire ici tout ce que tu as entendu, que tu as très peur, mais que tu seras ce soir à cette auberge où tu nous rejoindras ensuite et dont tu lui donneras le nom.

Ne t’inquiètes pas, il ne s’agit que de faire une bonne blague à ce brave Murdock ! Voir si son bon vieux cœur est encore aussi solide ! » finit Ixères avec un éclat de rire bon enfant. Si Trevina n’avait pas été aussi frêle, il lui aurait jovialement tapé dans le dos.

Mais en réalité, il était des plus anxieux.